Hancornia speciosa Muell
A mangabeira é uma espécie frutífera tropical que pode ser encontrada vegetando espontaneamente em várias regiões do Brasil. Denominada pelos nossos índios, a mangaba, que significa "coisa boa de comer", apresenta grande potencial para exploração econômica, entretanto, pouco tem sido realizado neste sentido. É abundante em todos os tabuleiros e nas baixadas litorâneas da região Nordeste onde, de forma extrativista, é obtido a quase totalidade dos frutos.
O fruto da mangabeira é muito apreciado pela população dos estados do Norte e do Nordeste do Brasil, no entanto, no estado imaturo é indigesto e purgativo e seu suco nestas condições causa embriaguez e algumas vezes pode levar à morte. É apreciado e muito utilizado na alimentação de animais, como suínos, bovinos e aves. Também é utilizado, além do consumo in natura, na fabricação de compotas, sucos, refrescos, picolés, geléias, doces em caldas, sorvetes, xaropes e, pela fermentação, pode-se obter vinho, licores, vinagre e álcool. O suco leitoso é utilizado como remédio caseiro contra a tuberculose e úlceras.
A composição média de 100 gramas de polpa do fruto é de 43 calorias; 0,7g de proteínas; 41 mg de cálcio; 18 mg de fósforo; 28 mg de ferro; 30 mg de Vitamina A; 0,04 mg de Vitamina B1; 0,04 mg de Vitamina B2 e 33mg de Vitamina C. O fruto imaturo, em fase de pré-maturação pesa em média 16,0g, sendo 3,1g de casca, 11,4g de polpa e 1,5g de sementes, sendo este constituído em sua maior parte de polpa (71%) da qual se observa em torno de 90% de umidade. Estes valores podem variar muito, dependendo da região produtora estudada, podendo chegar até 104g de peso, com 5 a 6 cm de comprimento e 5 cm de diâmetro, contendo grande número de sementes por frutos.
O fruto, que tem a forma de pêra, colhido "de vez" apresenta cor verde-claro com manchas amarelas ou avermelhadas, sendo encontrado látex, tanto na casca quanto na polpa. É uma baga com diferentes formas, apesar das flores serem hermafroditas, o que nos leva a crer que estas diferenças são ocasionadas por hibridações.
Do tronco e das folhas da mangabeira retira-se látex, que foi muito explorado durante a segunda guerra mundial, como substituto da borracha, mas de qualidade muito inferior. Segundo os pesquisadores, uma planta de mangaba com aproximadamente 10 anos de idade poderá produzir dois litros de látex, no entanto, relatos informam que em Mato Grosso, existem espécies que produzem até cinco litros de látex por pé. O tronco da mangabeira é utilizado na fabricação de móveis ou usada simplesmente como lenha pela população.
A planta pode alcançar 5 a 6 metros de altura, sua copa, 4 a 5 metros de diâmetro, com folhas verdes lanceoladas, flores alvas com cheiro suave . É uma planta que se multiplica por sementes, obtidas de frutos maduros. Na obtenção das mudas, deve-se observar certos critérios tais como, selecionar os frutos que irão fornecer as sementes, que devem ser sadios, com boa qualidade de polpa e bom aspecto, colhidos preferencialmente de plantas precoces, vigorosas, isentas de pragas e doenças e produtivas. Imediatamente após retiradas dos frutos, as sementes devem ser lavadas para eliminar totalmente a polpa. Sendo a semente desta apocinácea do tipo recalcitrante, ou seja, perde o poder de germinação muito rapidamente com a perda da umidade, deve-se efetuar o plantio em um período inferior à 48 horas após a extração do fruto, preferencialmente em substrato composto de terra vegetal e argila, na proporção de 1:1. Nestas condições, obtém-se germinação da ordem de 80%.O semeio pode ser feito em canteiros de terra ou em sacos de polietileno preto.
Para semeadura em canteiros, utiliza-se em torno de 400 sementes por m2 de canteiros, semeadas a uma profundidade de 1 cm. A germinação inicia-se 25 dias após efetuada, estendendo-se por mais 30 dias. Quando as plantinhas atingirem 10 cm de altura, o que ocorrerá 60 dias após a germinação deverão ser repicadas e,. quando estiverem com aproximadamente 20 cm de altura, poderão ser conduzidas ao campo, para o plantio definitivo. O procedimento para o plantio em sacos de polietileno é basicamente o mesmo, sendo que, nos sacos, semeia-se duas a três sementes e, quando as plantinhas atingirem 7 a 10 cm de altura, faz-se o desbaste, deixando-se apenas uma planta por saco.
A mangabeira pode ser cultivada em consórcios ou em monocultivos, obedecendo-se ao espaçamento de 5m X 4m ou 6m X 4m ou ainda 6m X 5m. Pode-se cultivar a mangabeira consorciada com milho, feijão, coqueiro ou outras culturas de grande porte, desde que se observe o porte das culturas envolvidas adequando-os aos espaçamentos.
Apesar de ser encontrada vegetando em solos arenosos, ácidos, pobres em nutrientes e em matéria orgânica, a mangabeira apresenta melhor desenvolvimento em solos areno-argilosos profundos, drenados, com bom teor de matéria orgânica e em regiões de temperatura média anual em torno de 25 °C e chuvas entre 750 a 1.500 mm anuais, bem distribuídas.
A colheita inicia-se cinco a seis anos após o plantio, embora haja plantas em plena produção já aos 12 meses de vida; alcançando seu desenvolvimento máximo, o fruto cai ao solo e amadurece entre 12 a 24 horas. Este é chamado "fruto de caída", e é mais valorizado que o fruto colhido "de vez", que amadurece em dois a quatro dias após a colheita. Diz-se que a mangabeira apresenta duas safras de frutos por ano - no início e meados do ano. A produção é estimada em quatro toneladas / hectare/ano.
