Persea americana Mill.
O abacateiro, pertencente à família Lauraceae, é originário da "América tropical", mais especificamente do México, Guatemala e Antilhas. Devido as condições favoráveis de clima e solo, ele se espalhou até a América do Sul chegando a Amazônia. Por esta sua fácil adaptação ao nosso tipo de solo e clima, atualmente podemos encontrar um abacateiro frutificando em todas as regiões brasileiras, geralmente em fundo de quintais de casas ou em chácaras, pomares e sítios, sem falar nos inúmeros plantios comerciais.
Segundo alguns pesquisadores, o abacateiro foi introduzido no Brasil como planta cultivável no início do século XIX. Seu nome pode ser uma derivação da palavra maia ahuacacuahuitl ou da palavra Asteca ahuacatl, ambas sonoramente transformadas em abogado ou aguacate em espanhol, e abacate em português. Alguns dizem que a palavra Asteca significava "manteiga que vem da madeira", em uma descrição precisa das propriedades sensíveis da fruta.
É uma espécie frutífera de porte arbóreo, perene, que pode atingir até 20 metros de altura. Possui tronco espesso com casca pardacenta. Suas flores são de coloração branca-esverdeadas e exalam um odor característico que é um atrativo para as abelhas. Estas são as maiores responsáveis pela polinização das mesmas. São flores são hermafroditas, porem apresentam dicogamia - protoginia (leia mais) e por isto não se auto-fecundam, sendo necessário que nas proximidades tenha um outro abacateiro de outro grupo. Em plantios comerciais, recomenda-se que seja intercalados cultivares dos grupos A e B para garantir a produção.
O fruto possui, geralmente, uma casca de coloração verde-oliva brilhante. Contem uma polpa espessa e cremosa, de coloração creme-amarelada (ou, em alguns casos, de um amarelo quase branco) de consistência mole e rica em óleos vegetais. Dela se extrai um óleo que tem larga aplicação na indústria de cosméticos e é bastante procurado pelo mercado internacional.
O fruto possui, geralmente, uma casca de coloração verde-oliva brilhante. Contem uma polpa espessa e cremosa, de coloração creme-amarelada (ou, em alguns casos, de um amarelo quase branco) de consistência mole e rica em óleos vegetais. Dela se extrai um óleo que tem larga aplicação na indústria de cosméticos e é bastante procurado pelo mercado internacional. Segundo alguns pesquisadores, o abacate tem cerca de quatro vezes mais o valor nutritivo do que a maioria dos outros frutos, com exceção da banana. Rico também em proteínas e substâncias minerais, o abacate contém ainda hidratos de carbono, gorduras, glicose, tanino, ácido acético e as vitaminas A, B, D, E e G. É uma incomparável fonte energética e tem alto valor alimentício com baixos índices de colesterol, o que faz com que seja de fácil digestão e não cause nenhum malefício à saúde.
O plantio para produção comercial deve ser efetuado com o auxílio de técnicos especializados afim de que o produtor tenha a certeza de bons lucros. Devem-se observar a procedência das mudas, seu estado fitosanitário e, se for o caso, a qualidade dos enxertos (tipo de muda mais indicado para o plantio). Deve-se evitar as áreas recem-desbravadas para que o pomar fique livre de doenças tais como a podridão das raízes. O plantio deve ser efetuado em solos profundos, bem drenados, obedecendo-se o espaçamento de "10m X 10m" ou " 10m X 9m", em solos previamente corrigidos através da calagem com calcário dolomítico e adubado de acordo com as indicações da análise química do mesmo. As mudas devem ser colocadas em covas de 40 x 40 cm com 40 cm de profundidade, tomando-se o cuidado de proteger o tronco dos raios solares até que ela esteja completamente adaptada. Deve-se também evitar o plantio de mudas com enovelamento nas raízes.
Existem algumas cultivares que possuem excelente produtividade, no entanto devem-se escolher aquelas que atendam ao seu mercado consumidor. Para o mercado interno podemos citar entre outras a 'Fortuna' (A), a 'Limeirão' ou 'Geada' (B), a 'Ouro Verde' (A), a 'Quintal' (B), a 'Campinas' (B), etc. Para o plantio destinado a exportação (Mercado Externo) ou industrialização tem-se novamente a 'Geada'(B), a 'Tatui' (B), a 'Fuerte', a 'Hass' e a 'Wagner' e novamente a 'Fortuna', estas últimas do grupo A.
Por suas qualidades e por sua extrema suavidade ao paladar, o abacate tornou-se uma das frutas mais versáteis existentes hoje em dia. Podemos encontrar incontáveis e variadas receitas utilizando-se dessa fruta como componente principal. Pelo sabor indefinido de sua polpa pouco açucarada, o abacate pode ser consumido como iguaria doce ou salgada, de acordo com os hábitos e a cultura dos povos das regiões em que é cultivado.
No Brasil, a fruta "in natura" costuma ser consumida apenas como sobremesas, sorvetes, doces ou lanches. A polpa do abacate em pedaços, amassada ou em creme, pode ser misturada com açúcar ou mel, acrescida ou não de gotas de limão; pode também ser batida com leite ou com o suco de outras frutas, e bebida como "vitamina". Na Europa, na América Central e no México o abacate é muito utilizado como ingrediente próprio para saladas, misturado com verduras, tomates, cebolas, ervas aromáticas e temperado com maionese, azeite, sal, pimenta e outras especiarias. O abacate é servido também como acompanhamento para torradas, pães e pratos salgados. Na Guatemala, em Porto Rico, no México e na Colômbia, é costume incrementar as sopas com grossas fatias da fruta. Em alguns lugares do Caribe, come-se o abacate com vinho do Porto ou Madeira, com suco de laranja e de limão.
